Аналитики: такие франшизы, как Mass Effect, для EA — «престижный проект», а закрытие BioWare было «полностью предсказуемым»

Аналитики игровой индустрии сообщили IGN, что BioWare, вероятно, была обречена задолго до приобретения EA за 55 миллиардов долларов, объяснив, что такие игры, как Mass Effect, теперь считаются для компании «престижными проектами», и маловероятно, что научно-фантастическая франшиза или другие интеллектуальные собственности BioWare будут проданы.

21 октября EA объявила о серьезном изменении стратегии и значительной внутренней реструктуризации, которая включает отмену ряда проектов, закрытие BioWare и, по сообщениям, потерю работы 400 человек. Канадская студия, известная такими франшизами, как Mass Effect и Dragon Age, была закрыта после более чем 30 лет создания любимых ролевых игр. Поклонникам Mass Effect теперь придется смириться с тем, что франшиза мертва — что стало еще труднее принять после утечки внутреннего трейлера Mass Effect Universe.

Излишне говорить, что фанаты Mass Effect были опустошены новостью, надеясь вопреки всему, что EA может продать интеллектуальную собственность BioWare, а не позволить ей прозябать в безвестности. Но аналитики выразили сомнение в том, что сторонние компании возьмутся за франшизы BioWare, даже когда EA сталкивается с огромным долгом, возникшим в результате приобретения.

На вопрос о такой возможности отраслевой аналитик Йост ван Дрюнен ответил «возможно», но объяснил, что эти IP, вероятно, слишком дороги — и слишком трудоемки — для других разработчиков.

«Во многом интеллектуальная собственность BioWare находится в том же положении, что и некоторые другие студии, которые мы недавно видели выставленными на продажу. Все они хорошо известны и слишком дороги для большинства покупателей. Такие способные издатели, как CD Projekt Red, уже по горло заняты своими собственными проектами», — сказал он. (Он не ошибается; у CDPR сейчас действительно много работы, учитывая, что The Witcher 4 и Cyberpunk 2 находятся в активной разработке.)

Следующая Mass Effect была анонсирована шесть лет назад на The Game Awards 2020, и в это же время в прошлом году Майк Гэмбл, ныне бывший исполнительный продюсер Mass Effect в BioWare, отметил День N7, заявив, что игра все еще в разработке. Он даже выразил воодушевление по поводу телесериала Amazon (который, как понимает IGN, все еще находится в разработке), и настаивал, что EA и BioWare «остаются приверженными рассказу новых историй в этой вселенной».

Так что же изменилось? Почему отменили Mass Effect 5 сейчас? Ван Дрюнен сообщил нам, что, по мнению EA, такие legacy-IP, как Mass Effect, вероятно, рассматриваются как «престижные проекты», и будущее других команд разработчиков, все еще находящихся под эгидой EA, выглядит мрачным.

«До своего выкупа EA сосредоточилась на создании повторяющихся потоков доходов, а новые владельцы делают ставку на спорт, live-service и новые рынки, такие как Азия. Даже если бы Mass Effect и Dragon Age были фантастически успешными, корпорация будет настаивать на предсказуемом денежном потоке. Это делает такие франшизы, как Mass Effect, престижным проектом», — продолжил он.

«Учитывая долговую нагрузку, я ожидаю услышать о новых увольнениях в ближайшие месяцы. В меморандуме уже сокращается команда skate. и приостанавливается проект для The Sims. Я ожидаю, что общее собрание EA в ноябре принесет больше плохих новостей».

Ван Дрюнен, вместе с коллегой-аналитиком Пирсом Хардинг-Роллсом из Ampere, считает закрытие BioWare неизбежным следствием текущей бизнес-структуры EA, называя это «полностью предсказуемым и именно тем, как выглядит выкуп с привлечением заемных средств после закрытия сделки».

«В данном случае EA теперь несет около 18 миллиардов долларов долга, что обходится ей примерно в 1,8 миллиарда долларов в год в виде процентов. Это больше, чем ее годовая EBITDA около 1,5 миллиарда долларов. EA сообщила своим кредиторам, что сократит ежегодные расходы на 700 миллионов долларов для обслуживания долга. В этом контексте команда из 50 человек, работающая над игрой, до выхода которой еще годы, является самой простой статьей для сокращения, независимо от ее наследия», — сказал ван Дрюнен.

«Эта новость вызывает эмоции у многих взрослых геймеров из-за долгой истории BioWare, создающей игры с глубокими нарративами, которые находят отклик у аудитории, что означает, что она имеет большой культурный след. Это имя существует уже 30 лет, поэтому его закрытие — значимый момент для индустрии. В частности, оригинальные игры Baldur's Gate, Neverwinter Nights и KOTOR определили жанр, а более поздние игры Mass Effect также сильно резонировали с аудиторией», — сказал нам Хардинг-Роллс.

Хардинг-Роллс добавил, что коммерческий провал последней игры BioWare, Dragon Age: The Veilguard, сыграл свою роль в гибели BioWare. И давайте вспомним, что Mass Effect: Andromeda 2017 года и Anthem 2019 года также не оправдали ожиданий EA.

«К сожалению, недавние крупнобюджетные релизы студии показали недостаточно хорошие коммерческие результаты», — сказал он. «Данные Ampere показывают, что последний релиз BioWare в конце 2024 года — Dragon Age: The Veilguard — продался в количестве примерно 1,9 миллиона копий по всему миру на PlayStation, Xbox и Steam по состоянию на конец сентября, что намного ниже внутренних целей. Меняющийся характер высокобюджетного гейминга и необходимость сокращения расходов означают, что будущее BioWare, вероятно, обсуждалось еще до того, как EA была приобретена PIF и ее партнерами».

Эту точку зрения поддерживает аналитик MST Financial Дэвид Гибсон. «Я думаю, закрытие — это сочетание факторов: переход EA в частную собственность и необходимость улучшения доходности и маржи для финансирования крупного долга, высокие относительные затраты на Западе (по сравнению с Азией и т.д.) для разработки AAA-игр, и ролевые игры, такие как Mass Effect, не приносят достаточно продаж, чтобы быть достаточно прибыльными», — объяснил он.

«Похоже, было отменено много других игр в разработке, использующих IP. Я надеюсь, что небольшая и гибкая студия приобретет некоторые IP и создаст отличные игры, которые нравятся пользователям и содержат инновации, вместо повторения одного и того же. У EA есть история создания серии игр, в которые просто неинтересно играть или которые не содержат инноваций».

Продаст ли EA интеллектуальную собственность BioWare, еще предстоит увидеть. Бывший исполнительный продюсер BioWare Марк Дарра более оптимистичен в отношении этой возможности, чем раньше, но остается скептичным, говоря, что EA с такой же вероятностью может «забыть, что они когда-либо существовали, и похоронить их в хранилище».

У нас есть гораздо больше о драматической новости о закрытии BioWare, включая реакцию фанатов и игровой индустрии, а также мнение Райана Маккаффри из IGN о том, почему BioWare была величайшим разработчиком RPG.

Мы в Телеграм: t.me/wehits