После Pathfinder и одной из лучших игр по Warhammer 40,000 за всю историю, следующий шаг Owlcat — превзойти их всех — и для этого студия выросла до 600 человек

Owlcat начинала как небольшая студия, как и многие другие, но с большим опытом в команде. Pathfinder: Kingmaker 2018 года, их первая игра, была успешной, поэтому естественным следующим шагом было создание более масштабного и лучшего сиквела. Pathfinder: Wrath of the Righteous вышла в 2021 году. Возможно, последовала бы еще одна игра по Pathfinder, но Owlcat сделала значительный шаг вперед с Warhammer 40,000: Rogue Trader 2023 года, своего рода Baldur's Gate 3 в мире Warhammer 40,000, более шероховатой по краям, чем шедевр Larian, но не менее насыщенной и с не менее качественным сценарием. Это фантастическая ролевая игра с множеством выборов и последствий. Многие считают ее одной из лучших видеоигр по Warhammer 40,000 за всю историю. Возможно, даже лучшей.

Теперь у Owlcat две анонсированные игры в производстве: Warhammer 40,000: Dark Heresy и The Expanse: Osiris Reborn. Dark Heresy продолжает впечатляющую серию cRPG от Owlcat, но The Expanse — это своего рода отход от студии, экшн-RPG от третьего лица в стиле Mass Effect. Итак, то, что начиналось как 15 человек, работающих над Pathfinder, теперь представляет собой огромную студию разработки из 600 человек, создающую несколько крупных проектов. Owlcat значительно выросла всего за десятилетие, и с этим ростом произошли значительные изменения в подходе к разработке игр. Но, как говорит сооснователь и креативный директор Александр Мишулин, студия не утратила своей страсти к созданию RPG, которые действительно бьют в цель.

Я большой фанат Warhammer 40,000, как, вероятно, знают все, кто следил за моими статьями на IGN за последние несколько лет. Для меня Rogue Trader поставила Owlcat на карту, и я предполагаю, что открыла для компании двери. Мишулин признает, что Rogue Trader была важной вехой, но он указывает на Pathfinder: Wrath of the Righteous как на настоящую точку перелома.

«Это огромная игра с множеством различных выборов, и даже сейчас она часто фигурирует в топ-10 игр, о которых вы не знаете, но которые нельзя пропустить», — говорит Мишулин. «Мы не смогли бы сделать ее без Kingmaker, потому что это был наш фундамент для создания второй игры. Но также она показала многим людям, что мы серьезно настроены на создание великих RPG. Когда студия делает вторую игру, и она все еще успешна, это доказательство того, что вы можете создавать такие впечатления снова и снова, с новыми вещами, новыми амбициями, новыми целями. Это помогло начать много обсуждений с разными сторонами о том, что мы можем сделать дальше. И, конечно, это помогло установить хорошие отношения с Games Workshop во время работы над Rogue Trader».

Owlcat представила Rogue Trader еще до выхода Wrath of the Righteous, показав Games Workshop внутренние версии Pathfinder, чтобы доказать серьезность намерений создать отличную изометрическую RPG для фанатов Warhammer 40,000. Но да, после выхода Rogue Trader и ее успеха открылось больше дверей для обсуждений как с издателями, так и с правообладателями о том, что студия может сделать дальше.

Аналогично, The Expanse обсуждалась, пока Rogue Trader была в разработке — Owlcat показала правообладателю The Expanse, Alcon Entertainment, первые концепты во время предварительных обсуждений на финальных этапах разработки Rogue Trader. The Expanse, с видом от третьего лица через плечо и кинематографичным, экшн-RPG геймплеем, явно является отходом для Owlcat, чьи предыдущие игры имели вид сверху вниз с изометрической камерой и глубокой RPG-механикой. Dark Heresy следует тенденции cRPG, хотя здесь особенность в том, что акцент делается на системе расследований и фантазии быть инквизитором (имперскими детективами Warhammer 40,000). У Owlcat есть и другие проекты в разработке, и они снова другие (Мишулин не скажет, какие именно, как и следовало ожидать).

Что такое успех для Owlcat? У студии есть три плана для своих игр до их выхода. Первый — план минимальной оценки продаж и выручки. Второй — план средней оценки, или того, чего игра должна достичь. И третий — план на случай, если игра продастся очень, очень хорошо, как в случае неожиданного вирусного хита. Rogue Trader показала результаты «лучше среднего», говорит Мишулин, более успешная, безусловно, чем Wrath of the Righteous, и более заметная, но она не была вирусным хитом в том смысле, в каком была Baldur's Gate 3.

Успех Rogue Trader был прежде всего результатом того, что это отличная игра. Но сравнение с Baldur's Gate 3 (обе игры вышли в один год) на самом деле тоже помогло Rogue Trader — и Мишулин очень благодарен за это.

«Мы были очень польщены, что многие игроки и стримеры сравнивали нас с BG3», — говорит он. «Потому что BG3 — это огромный бегемот. Это одна из величайших RPG, когда-либо созданных, с большим количеством амбиций, страсти, всего. Мы надеемся, что когда-нибудь сможем конкурировать напрямую, но не во времена Rogue Trader. Это не похоже на реальную конкуренцию.

С другой стороны, BG3 оказала большую услугу многим RPG. Она вывела их на свет. Теперь RPG могут быть мейнстримным опытом. Когда так много игроков наслаждались BG3, они начали искать, какой будет наша следующая игра, и нам понравился этот опыт. "Что мы можем попробовать?" Некоторые из них приходят в наши игры, пробуют их и наслаждаются. Так что мы действительно благодарны Larian за то, что они сделали такую великую игру не только потому, что нам она понравилась — например, большинство наших разработчиков играли в нее сотни часов — но и потому, что они действительно привлекли внимание многих игроков к жанрам и великим играм, которые там присутствуют. Не только нашим, но и всем играм, которые там есть».

Warhammer 40,000 как сеттинг, как франшиза, как настольная игра, никогда не был более масштабным. Я говорил со многими разработчиками видеоигр, которые говорили мне, что сейчас самое время делать игру по Warhammer 40,000, учитывая огромный интерес к этой интеллектуальной собственности. Space Marine 2 от Saber Interactive вывела видеоигры по Warhammer 40,000 на совершенно новый уровень (его протагонист, Титус, теперь один из самых заметных персонажей в текущем настольном сюжете). И если кинематографическая вселенная Warhammer 40,000 Генри Кавилла действительно запустится, франшиза будет только расти.

Мишулин признает, что Owlcat выиграла от огромной аудитории Warhammer 40,000, которая нашла удовольствие в Rogue Trader. Но затем он переворачивает эту идею, настаивая на том, что Rogue Trader также привела людей во вселенную Warhammer 40,000. «Возможно, это будет немного самонадеянно, но я все равно скажу: я надеюсь, что наши усилия также привнесли немного этой золотой эры и для Games Workshop», — шутит он.

Owlcat заметила, что процент игроков Rogue Trader, которые изначально пришли просто насладиться RPG, затем погрузились в мир Warhammer 40,000 и начали интересоваться настольным опытом или другими видеоиграми в этом сеттинге. То есть они стали фанатами сеттинга Warhammer 40,000 благодаря Rogue Trader.

Это подтверждается, по крайней мере, для меня. Моя любовь к Warhammer 40,000 по-настоящему началась с первой игры Dawn of War, еще в 2004 году. До этого я баловался покупкой миниатюр и их покраской в школе, но выпал из Warhammer 40,000 на несколько лет. Затем Dawn of War меня зацепила. И теперь я переживаю из-за каждой детали лора из последних кодексов и романов, даже из фрагментов информации в официальных онлайн-постах и, конечно, из многих видеоигр по Warhammer 40,000.

Warhammer 40,000 и The Expanse — поговорим о двух франшизах с преданными фанатами! Я знаю по опыту, что освещение этих двух вселенных сопряжено с дополнительным риском, поэтому я прилагаю дополнительные усилия, чтобы правильно передать мелкие детали. Нет, это не тот орден космических десантников, это другой. Нет, в The Expanse космические путешествия работают не так, а вот так. В конечном счете, это хорошо! Такой уровень детализации в обеих вселенных — часть причины, по которой фанаты — и я включаю себя в их число — любят их. Все находится на своих местах, и чем больше вы знаете, тем глубже погружаетесь.

The Expanse отлично подходит для этого, потому что если Warhammer 40,000 — это в основном о космической магии, то The Expanse — в основном о космической науке. Как могли бы на самом деле работать вещи, если бы мы добывали астероиды? Какое влияние это оказало бы на физиологию человека? Как люди могли бы справляться с космическими путешествиями? И как выглядело бы движение в невесомости, если бы вы вели перестрелку за пределами безопасности своего корабля?

Итак, теперь Owlcat должна беспокоиться о мелких деталях в The Expanse, так же как и в Warhammer 40,000. Но в конечном счете они делают видеоигру, которая должна быть играбельной и веселой. «В The Expanse мы знаем, что звук не распространяется в вакууме, но это не помогает игровому процессу», — говорит Мишулин. «Поэтому мы придумали решение, и мы обсудили его внутренне, а затем с Alcon, что некоторые звуковые волны проходят через металл корпуса, и мы можем улавливать их через магнитные ботинки. Так что звук приглушен, но он есть, и для этого есть научное объяснение.

Это натяжка, но это можно объяснить таким образом. Наши технологии сейчас не поддерживают этого. Наши технологии через 300 лет? Мы не знаем. Сейчас наши технологии развиваются экспоненциально, так что, вероятно».

Owlcat работала с консультантом по физике, чтобы научная фантастика их игры The Expanse была правдоподобной. Один пример касался того, как кровь ведет себя в невесомости — Owlcat работала с консультантом, чтобы получить совет о том, как изобразить это в игре. Разработчики также работали с теми же людьми, которые работали над сериалом The Expanse, чтобы убедиться, что язык белтеров (белтерский креольский) звучит аутентично в игре.

Я предполагаю, что для Owlcat было бы безопаснее придерживаться движка, который она знает, и жанра cRPG, который она знает, чем пробовать что-то настолько другое на Unreal Engine 5. The Expanse — большой риск для студии, признает Мишулин. Но он настаивает, что это также большая возможность — и ей повезло быть в финансовом положении, позволяющем пойти на этот риск.

«Хотя изометрические игры замечательны, и мы очень их любим, мы также хотим попробовать создать более кинематографичную историю и попробовать свои силы в кинематографичном RPG-опыте, ближе к Mass Effect», — объясняет он. «Некоторые разработчики в студии — большие поклонники такого повествования. Когда мы начинали Owlcat, многие из нас хотели создавать игры, в которые мы играли в школе и университете. Baldur's Gate была формирующим опытом для нас. Но для следующего поколения разработчиков игр Mass Effect был этим формирующим опытом. Это была игра, которая привела их в индустрию. И они очень хотели сделать еще одну такую игру.

Мы не хотим просто сидеть и переделывать то, в чем мы сильны. Мы хотим быть свежими и новыми каждый раз, и для этого нам приходится рисковать».

Первое десятилетие Owlcat было насыщенным, но что может ожидать следующее десятилетие? Видеоигровая индустрия находится в turmoil, ничто не определено, и то, что в моде одну минуту, в следующую становится посмешищем. Owlcat продолжит делать RPG, конечно. Я надеюсь, что Dark Heresy будет достаточно успешной (и отличной!), чтобы студия создала еще больше игр по Warhammer 40,000. Я надеюсь, что The Expanse утолит ту жажду Mass Effect, которая у меня осталась после спорной концовки Mass Effect 3. А что касается того, что будет после всего этого? Все, что скажет Мишулин, — это то, что Owlcat продолжит экспериментировать в жанре RPG, так что я понятия не имею.

Например — и это не то, что сейчас в производстве — если у кого-то в студии есть отличная идея для грандиозной стратегической RPG, как Crusader Kings, Owlcat рассмотрит ее, даже если раньше таких не делала. Мне интересно, может ли Owlcat стать ответом на большую проблему Baldur's Gate 4, о которой я писал ранее. Как продолжить дело Larian? Некоторые считают, что Owlcat — одна из немногих студий, у которых есть шанс. Это то, что я подробно обсудил с Мишулиным, и будет справедливо сказать, что мне понравился его ответ.

Пока что все внимание сосредоточено на Warhammer 40,000: Dark Heresy и The Expanse, и этого достаточно. Кстати, о The Expanse: у нас есть эксклюзивная информация о том, как работает система прогрессии в игре, а также новые скриншоты.

Мы в Телеграм: t.me/wehits